Introduction : l’environnement des affaires est devenu le nouveau champ de bataille de la concurrence mondiale pour les capitaux
Lorsque la Banque mondiale a remplacé l’ancien système Doing Business par le cadre B-READY en 2023, la perception de l’environnement des affaires par la communauté internationale est passée d’une simple « facilité à faire des affaires » à une conception plus complexe du cadre juridique et de la qualité de la réglementation. Dans le dernier classement, des économies comme Singapour, l’Estonie et la Géorgie figurent en tête, tandis que la plupart des pays en développement restent en position de rattrapage. Pour les marchés émergents, optimiser l’environnement des affaires n’est pas seulement une question de réforme intérieure, c’est aussi un billet d’entrée pour participer à l’allocation mondiale des capitaux.
La Chine est l’exemple le plus marquant de cette course. En 2005, la Chine n’occupait que la 91e place dans l’indice mondial de l’environnement des affaires ; en 2020, elle a bondi à la 31e place, devenant l’une des dix économies au monde où l’amélioration a été la plus rapide. Mais les données nationales masquent d’énormes disparités régionales internes. L’Ouest de la Chine — qui représente environ 70 % du territoire — a longtemps été contraint par l’enclavement géographique, le retard du développement du marché et la faiblesse de l’environnement institutionnel, ce qui en fait une zone déprimée pour l’environnement des affaires.
Cependant, les évolutions récentes sont en train de briser ce stéréotype. Une étude basée sur des données de panel de 82 villes de l’Ouest chinois, de 2006 à 2021, montre que la mise en œuvre des politiques de ville intelligente a significativement amélioré l’environnement des affaires dans l’Ouest, et que cette amélioration est statistiquement robuste et dont les mécanismes sont clairs. Cette étude, publiée dans Scientific Reports, apporte une nouvelle base empirique pour comprendre si la gouvernance numérique peut devenir un levier de développement par bonds pour les régions moins développées.
Politique de la ville intelligente : pas seulement de la technologie, mais une refonte institutionnelle
À première vue, la politique de la ville intelligente vise l’application du big data, du cloud computing et de l’intelligence artificielle dans les infrastructures et les services. Mais du point de vue de l’économie institutionnelle, sa signification profonde réside dans la réduction des coûts de transaction et de l’incertitude institutionnelle. L’étude souligne que la politique de la ville intelligente n’est pas un simple empilement de technologies, mais une transformation systémique du mode de gouvernance et des arrangements institutionnels.
Cette étude s’appuie sur la méthode de double différence à multiples périodes, en considérant la politique de la ville intelligente comme une quasi-expérience naturelle. Depuis 2012, la Chine a lancé par vagues des projets pilotes de villes intelligentes ; sur les 94 villes de l’Ouest, 37 ont été retenues, soit près de 40 %. Cette progression graduelle offre des conditions rares pour identifier les effets causaux de la politique.
L’étude constate que la politique de la ville intelligente a un effet significatif sur l’amélioration de l’environnement des affaires dans les villes de l’Ouest. Plus important encore, cette amélioration n’est pas une approche « taille unique ». L’étude montre que l’effet de la politique est plus marqué dans les mégapoles, les villes ayant un niveau de capital humain plus élevé, un soutien financier plus fort et une infrastructure numérique mieux développée. Cette hétérogénéité révèle une logique clé : la gouvernance numérique n’est pas un outil isolé ; elle doit former un écosystème synergique avec les talents, le capital et les infrastructures.
Décomposition des mécanismes : un trio de marchéisation, d’internationalisation et de primauté du droit
Comment la ville intelligente améliore-t-elle concrètement l’environnement des affaires ? L’étude résume les mécanismes en trois dimensions :Premièrement, la marchéisation. Les technologies numériques réduisent l'asymétrie d'information, permettant au marché de jouer un rôle plus déterminant dans l'allocation des ressources. Le coût pour les entreprises d'accéder aux informations sur les facteurs de production tels que les politiques, le foncier et le crédit diminue, et l'efficacité de l'allocation des ressources s'améliore.
Deuxièmement, l'internationalisation. Les villes intelligentes alignent les services administratifs sur les règles internationales. Les applications telles que les guichets numériques, la circulation transfrontalière des données et les services en guichet unique pour les entreprises étrangères intègrent en substance les règles commerciales internationales dans les processus de gouvernance.
Troisièmement, l'état de droit. Les outils de régulation intelligents rendent l'action publique plus transparente et prévisible, réduisant les interventions arbitraires. Selon la théorie institutionnelle, ce n'est que lorsque les règles sont stables et applicables que les entreprises osent s'engager dans des investissements à long terme.
L'étude révèle également que la fintech amplifie considérablement les effets positifs des politiques de ville intelligente. Les applications de fintech telles que le paiement numérique, le crédit en ligne et la gestion intelligente des risques, combinées à la gouvernance numérique urbaine, créent un « double dividende numérique », réduisant encore davantage les coûts de financement et les risques opérationnels des entreprises.
Débordement spatial : la restructuration en cluster de la compétitivité régionale
Il convient de noter que les politiques de ville intelligente ont également un effet de débordement spatial significatif sur l'amélioration de l'environnement des affaires. Cela signifie qu'une ville mettant en œuvre une politique de ville intelligente améliore non seulement son propre environnement des affaires, mais influence aussi les villes environnantes par l'interconnexion des infrastructures, la diffusion des connaissances et l'intégration des marchés.
Cet effet de débordement a des implications profondes pour l'implantation des entreprises multinationales. La logique traditionnelle de localisation privilégie la taille économique ou les politiques préférentielles d'une seule ville. À l'ère de la gouvernance numérique, le « réseau de qualité institutionnelle » de l'ensemble de la région devient un nouvel avantage de localisation. Lorsqu'un ensemble de villes de l'Ouest forme un cluster d'innovation institutionnelle grâce aux politiques de ville intelligente, leur attractivité pour les investissements étrangers n'est plus isolée, mais intégrée.
Enseignements pour les Suds mondiaux et les décisions d'investissement transnational
La valeur de cette recherche ne se limite pas à la Chine. Pour les régions des « Suds mondiaux » comme l'Asie du Sud-Est, l'Asie du Sud et l'Afrique, l'expérience de l'Ouest chinois offre une voie claire : à un stade où les infrastructures matérielles ne sont pas encore pleinement matures, il est possible de réaliser une amélioration par bonds de l'environnement des affaires grâce à la construction d'« infrastructures logicielles » de gouvernance numérique.
Pour les entreprises multinationales, cette découverte implique que lors de l'évaluation des opportunités d'investissement sur les marchés émergents, les indicateurs traditionnels — coûts, marché, dotation en ressources — ne suffisent plus. Le niveau de gouvernance numérique des villes, leur capacité de coordination des politiques et leur degré d'alignement sur les règles mondiales deviennent de nouvelles variables clés. Ces villes de l'Ouest, apparemment périphériques, pourraient tout à fait devenir de nouveaux nœuds dans la restructuration des chaînes d'approvisionnement mondiales si elles continuent à approfondir leurs politiques de ville intelligente.
Tendance à long terme : la gouvernance intelligente deviendra une infrastructure mondiale d'investissement
À l'avenir, les flux de capitaux mondiaux se concentreront davantage sur les régions qui excellent à la fois en « qualité institutionnelle » et en « infrastructures numériques ». Les politiques de ville intelligente ne sont pas seulement une expérience chinoise ; elles représentent une tendance mondiale — la capacité de gouvernance elle-même devient une infrastructure calculable, comparable et investissable.Pour les décideurs politiques, l'enseignement clé est le suivant : l'optimisation de l'environnement des affaires ne repose pas sur une réforme ponctuelle, mais nécessite une offre institutionnelle numérique continue. Pour les investisseurs, cela implique de mettre à jour leur cadre d'analyse de localisation et d'intégrer la capacité de gouvernance numérique dans l'évaluation des risques et l'identification des opportunités.
Le cas de l'Ouest de la Chine prouve que les régions en développement tardif n'ont pas besoin de copier l'ancienne voie des régions côtières. En dotant l'environnement des affaires d'un « cerveau intelligent » grâce aux politiques de ville intelligente, elles peuvent trouver leur place dans la concurrence mondiale pour les capitaux. C'est peut-être là le choix stratégique le plus important pour les régions moins développées dans la nouvelle vague de mondialisation.